Cette œuvre est une compilation de plusieurs chroniques rédigées pendant un voyage en Algérie. Maupassant découvre le désert, la Kabylie, quelques villes, et réfléchit sur la colonisation.
Les deux dernières chroniques s’associent difficilement aux précédentes car elles se situent en France… et sans aucun soleil…
L’ensemble semble inachevé.

Attention : dans le texte, l’antépénultième chronique, Aux eaux, ne vient pas du récit de voyage Au Soleil, elle n’a donc pas été lue.