Le Roman expérimental

À l’image de la médecine qui était conçue comme un art jusqu’à Claude Bernard, Zola entend ériger la littérature au rang de science expérimentale : « Toute l’opération consiste à prendre les faits dans la nature, puis à étudier le mécanisme des faits en agissant sur eux par les modifications des circonstances et des milieux » (Zola, Le Roman expérimental).

Le roman devient donc le procès verbal d’une expérience scientifique grâce auquel on pourrait observer les effets que les passions humaines produisent sur les milieux et les circonstances.