Iphigénie en Aulide

Pâris, le fils de Priam, roi de Troie, est pris comme arbitre entre Héra, Athéna et Aphrodite, qui se disputaient la pomme d’or, destinée par les dieux à la plus belle. Pâris trancha en faveur d’Aphrodite, qui lui avait promis l’amour d’Hélène, la très belle femme de Ménélas. Il a enlève la jeune femme et Ménélas, pour reprendre son épouse, pousse les Grecs à déclencher la « Guerre de Troie ».

Les Grecs sont réunis de l’autre côté du détroit, en face de Troie. Mais, sans le souffle des vents, leurs bateaux ne peuvent pas partir. Ils consultent les dieux qui leur répondent, par la bouche de Calchas :

« Vous armez contre Troie une puissance vaine,
Si, dans un sacrifice auguste et solennel,
Une fille du sang d’Hélène,
De Diane en ces lieux n’ensanglante l’autel.
Pour obtenir les vents que le ciel vous dénie,
Sacrifiez Iphigénie. »