Bérénice

« Titus, reginam Berenicen, cui etiam nuptias pollicitus ferebatur, statim ab urbe dimisit invitus invitam.
C’est-à-dire que Titus, qui aimait passionnément Bérénice, et qui même, à ce qu’on croyait, lui avait promis de l’épouser, la renvoya de Rome, malgré lui et malgré elle, dès les premiers jours de son Empire, parce qu’elle était reine et que la loi romaine interdisait aux empereurs d’épouser une étrangère et surtout une reine. Cette action est très fameuse dans l’histoire.

Le dernier adieu qu’elle dit à Titus, et l’effort qu’elle se fait pour s’en séparer, n’est pas le moins tragique de la pièce, et j’ose dire qu’il renouvelle assez bien dans le cœur des spectateurs l’émotion que le reste y avait pu exciter. » (Racine, Préface de Bérénice).

Marie Mancini, nièce de Mazarin, inspira une vive passion à Louis XIV. Mais, à cette époque, les rois n’épousaient pas des roturières. La reine-mère, Anne d’Autriche, avait décidé de marier le roi avec l’infante d’Espagne, Marie-Thérèse. Les deux amoureux furent donc obligés de se séparer.

Au cours de leurs adieux déchirants, Marie prononça cette phrase douloureuse : « Sire, vous êtes roi, vous pleurez et je pars ! » phrase que Racine reprit pour en faire un de ses plus beaux vers : « Vous êtes empereur, Seigneur, et vous pleurez ! »