Ghislaine

Dans ce roman, Hector Malot aborde le problème de la naissance d’un enfant hors mariage, dans le milieu de la noblesse.

Ghislaine, orpheline, est élevée par son oncle et tuteur, le comte de Chambrais. Son professeur de musique, Nicétas, est amoureux d’elle. Ghislaine ne répond pas à ses avances car elle aime le comte d’Unières, qu’elle regarde comme son fiancé. Furieux de cette indifférence, Nicétas s’introduit un soir dans la chambre de Ghislaine et la viole. C’est le début d’un problème, terrible à cette époque, où le « bâtard », comme on l’appelait alors, était considéré comme une honte pour sa mère et pour toute sa famille, au point que certaines jeunes filles préféraient la mort au déshonneur et à la ruine de leur vie.

Illustration : Franz Xaver Winterhalter, Étude de jeune fille de profil (1862).